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西元一二七一年八月二十五日，意大利猶太商人雅各．德安科納沿著海上絲綢之路來到中國東南沿海的國際城市──刺桐港（福建泉州），在這裡度過了半年充滿傳奇色彩的生活，並用古意大利文寫下厚厚的一部刺桐見聞錄。這部手稿不為人知長達七個世紀之久，直到英國學者大衛．塞爾本在一次偶然的機會見到了它，並意識到雅各比馬可．波羅更早到達中國的這部遊記構成了一部可能含有重大歷史意義的文獻。手稿的擁有者無意讓大衛．塞爾本去揭示該手稿的來源，所以大衛帶著折磨人的疑問，翻譯了這份他人難以接近的手稿，並決定將手稿的內容公諸於世，以引起世人廣泛的注意。
