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古代中國的婦女，是被忽視了獨立人格價值的群體。她們雖占了人口的半數，卻被封建宗法制度和封建禮叫排斥在社會公眾生活之外，禁錮於家庭閨門之內。她們是第二等人，只是男性的附屬品。而古代中國男性對婦女的要求，不過是「三從四德」，所謂「在家從父，出嫁從夫，夫死從子」以及「婦德、婦言、婦容、婦功」實際上是只要求她能做一個絕對服從於男性的女奴。宋元以後，出現了女子纏足之風俗；經宋代程頤、程顥和朱熹等理學家得提倡，到明清時代，「貞節」升格為評價女性的最高標準：這顯示了封建社會對女性的進一步束縛與壓迫。因此，在古代中國，「才」從來只是男子的專利。女子而有才，反而會遭受到鄙薄乃至反對，因此到晚明會有：「女子無才便有德」。「才」與「德」在女子竟然不可以相容，則在倡導「三從四德」的中國封建社會中，才女之少也就可以想見了。 本書共記述了三十六位古代才女（以1840年為下限），二十四篇，因而筆者將本書命名為《二十四才女傳》。其中除首篇《溱洧風流》內的桑桑與莎莎等虛構人物而外，其他三十四位才女都有文獻依據。即令桑桑與莎莎，她們也的確是在歷史上存在過並活動過的人物，她們的歌詩為孔子收入了《師經》，筆者不過為她們虛構了姓名而已，其生活背景和精神風貌則基本終於歷史，未敢妄添一辭。各篇的風格雖不盡統一，在文字表達方面則力求深入淺出、簡練暢達而雅俗共賞。以不同風格的文章表現不同的人物，此乃筆者有意為之，因筆者一向以為：風格的獨創性與多樣性的統一乃文學創作的最高目標。《師經．小雅》所謂「高山仰止，景行行止」：仰望高山，大道可行，敢不自勉。
