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提起歌劇，你是否會聯想到一個個佈置優雅的包廂觀眾席、貴族婦女手中的扇子和望遠鏡、歌劇院怪人，以及舞台上體格壯碩的女高音？有關歌劇院的故事和貴族生活景象結合在一起，帶給人們不少浪漫有趣的幻想。
但是事實上，欣賞歌劇不僅是貴族才會從事的娛樂。從十七世紀開始，歐洲人聽歌劇，就像中國人聆聽歌仔戲及崑曲一樣，是生活中不可或缺的一部份。這是因為編劇和作曲家把豐富的文化內涵和生活精神融入其中，使得人們在這種以歌唱與器樂為主體，並且加入舞蹈、佈景、燈光、科白的舞台表演中，看見貴族生活的貪婪和墮落，平民內心的小奸小惡、誠實良善，以及人們在愛情中感受到的歡愉和痛苦、對慾望的掙扎和沈迷……其中有笑有淚，如同真實的人生。
其實歌劇並不如一般人所想像的那樣艱澀難懂，本書以深入淺出的方式，帶領讀者認識並欣賞自歌劇誕生以來最受歡迎的一百部作品，這些故事內容包羅萬象，可說是凝煉了西方的生活文化和歷史精華，有些改編自為人所熟知的宗教故事和童話寓言，有些描繪中產階級和平民苦中作樂的生活，有些直陳上流社會的污穢和腐化，人性中最高貴和卑賤的感情，都同時在故事裡發生。而幾百年來，人們一再在這些討論愛情、命運、奮鬥和掙扎的故事中，時而沈痛悲傷、時而振奮歡笑，獲得了生活的力量。
