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《儒林外史》是中國古典諷刺文學的不朽傑作,開創了小說直接評價現實生活的範例。其內容是以十八世紀封建士大夫的生活和精神為藍本,本書所選的八個故事,都是小說中精彩、重要的片段,揭露科舉制度的弊害、道學的虛偽,也隱隱控訴清代文字獄的殘酷。