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如果城市經濟是一座森林，什麼是刺激城市生長的動能？
如果小鎮經濟是一片荒漠，什麼是滋潤小鎮復甦的雨水？
經濟的世界裡，究竟藏有什麼自然的奧秘？
當經濟學家發表演說時，有勇氣全程參與的聽眾大概不多。不過，本書中五位針鋒相對的紐約客，應該可以改變眾人的看法：
「我想從發展開始談起。新的事物究竟從何而來？為什麼事物不會保持原貌？我們可以將發展定義為……」
「啊？我還以為你要講經濟發展。」
「是啊，只不過在這之前，我想先談談發展的普遍性基礎。」
「你所說的發展也包括無生物的發展嗎？」
「怎麼可能會有無生物的發展？」
「你想一想，河流可以堆積出三角洲，海浪形成沙洲，火山爆發形成山脈，……」
「讓海瑞繼續講，要不然我們永遠沒機會談經濟發展。」
珍．雅各絲在本書中透過五個虛構的角色，發展出一場場經濟與自然的對話。
而他們精彩的交談辯論，可以幫助對經濟有興趣或正準備研讀經濟學的朋友，輕易進入這門看似沈悶、實則有趣的社會科學。而關心自然的讀者，也能在本書發現許多有用的經濟學觀點，讓原來似乎平行不相交的兩種學問--經濟學與自然科學，擦撞出亮麗的火花。
