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達爾文指出大猿是人類最近的「親戚」，而由於與我們最相似的黑猩猩和大猩猩都只生活在非洲，因他推論人類也必定是在那塊土地上游共同的祖先演化出來的。根據非洲出土的化石資料，人類的大腦由於在二百萬年前左右迅速發展，於是開始從非洲向外遷徙至世界各地，首先來到亞洲，然後從亞洲擴展到澳洲、歐洲，三萬年前左右進入美洲。
然而，人類的祖先是如何成功地擴展至地球的每個角落？根據作者卡瓦利-斯福札教授的看法，語言的發明與改變具有重要的影響性。作者透過一系列的研究法與樹狀圖探究人類的起源、演化及擴張，並深入剖析生物上及文化上的創新發明--語言對族群成長與擴展的影響，以及基因和語言之間的關係，可說是擬構人類演化歷史的研究成果，欲窺學術界如何研究人類起源及演化過程，本書是最佳的入門介紹。
