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19世紀末印象派以後立體派之前，在慕尼黑、巴黎、倫敦，一群失意意志消沉的離散畫家，幾個觀念接近就結合成體成派，他們表現神秘與魅惑，陌生與不祥，就像世紀末來臨前的惶然與振奮。
「世紀末繪畫」指象徵派、納比派、頹廢派、分離派四個畫派，也有人把英國的拉斐爾前派也歸入。這不是西洋繪畫主流派，以前並未受人重視，時入廿世紀末，不知是意識心態接近，人們瘋狂喜愛這悲劇與歡樂交錯；大家以追緬舊世紀，提示新時代來臨前惶恐，又愛上這「世紀末繪畫」。
