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早在五百年前的十五世紀，一批來到西非沿海的葡萄牙人發現當地黑人使用的器皿非常精緻，上面雕有各種花紋，便要求工匠用象牙也為他們製作一些，以帶回歐洲販賣。
這是歐洲人首次直接從黑非洲訂購商品。黑人工匠們為葡萄牙人生產的產品有胡椒瓶、鹽罐和盤子等，每一件都製作得非常精巧，上面刻有人或動物的圖案，鹽罐的蓋上刻的是帆船的模型。這些物品一直保留到現在，成為稀世之寶。
