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本書分為上、下兩編，上編主要限定於三代（夏、商、周）國家形成以前，探索了中國文明起源與早期國家形成的途徑，並論述了早期國家形成的物質基礎；下編主要論述夏、商、周三代王朝以王權為核心的國家形態。書中根據大量的考古發掘資料和文獻資料，全面且系統地深入論述了中國古代文明與國家的形成過程及其早期發展階段，提出了一系列新觀點與新見解，並吸收了近年來關於這一課題的研究成果。資料豐富，論據可靠，文字表述準確清楚，此著作代表了目前此一課題研究的最高學術水準，在理論上具有重要的意義。
