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「美人兒啊，我抱妳的時候，要是妳瘦乾巴的，恐怕會刮傷我的身體。請妳多長肉吧，不然我得穿甲冑才敢和妳親熱。」－－十七世紀作家
「女人的身體講求輕盈，腿長高雅，雙峰小巧就好，這些條件我們都有，硬說有缺點的話，只是膝蓋以上的大腿嫌太瘦。」－－二十世紀作家考蕾特
中石器時代的女神通常壯碩肥美，看起來具有超凡的繁衍能力。當時崇拜女神的人類，不分男女，也想盡辦法讓自己發胖，而且越胖越好。
古埃及的男人甚至比女人花更多的時間照顧自己的身材和肌膚，至少在富裕的上流社會是如此。在貴族之墓的壁畫上，可以看到僕役為總督準備入浴的物品，沐浴完後是按摩，依序揉捏四肢、背部、腹部等的脂肪，使其軟化。這位主人對自己體態是否輕盈十分在意，他的身材和旁邊矮肥的文書員成極強烈的對比。
在希臘的黃金世紀，雅典城的女子已經懂得使用胸罩，以便將那雙峰襯托得更加誘人。她們懂得敷熱蠟來去除汗毛，剃除多餘體毛，使用美容美體膏劑、香水、脂粉，種類多得數不清。
古羅馬人，不管男的女的，最害怕的事情就是變瘦。當時，典型而「正常」的古羅馬人應是活潑開朗、渾身贅肉、好發議論、喜歡大吃大喝，而且性好漁色。水桶腰、啤酒肚代表了社會地位的崇高。如果再穿上綾羅綢緞，高貴地打扮起來，那就更易得人尊崇，受人信賴了。
這本由歷史學家和醫生所合著的書，就像一部豐富幽默的身體發展史，還以醫學的角度剖析美感與健康之間的關係，提出了許多訛傳的瘦身或增肥觀念。讀者可以發現，美醜在社會文化經濟的導引下，並沒有永恆不變的道理。
