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西周介於殷商和春秋之間，早先由於史料闕略，原本是中國古史研究中比較冷落的園地。近數十年來，由於考古遺址和遺物的大量出土，為西周史增添了不少新素材，累積的考古報告及專題研究的專書與論文，不下數百種，但都比較零散。本書總結過去累積的原始資料及研究成果，以作者的創建加以整合，是 一部綜合性的西周文化史。
本書以「華夏國家」的形成為中心議題，透過西周史的發展，觀察中華民族及中華文化逐漸成形的過程，並對西周史上聚訟紛紜的議題，諸如西周的社會性質、封建的本質、商周文化嬗替的關係等，根據現有史料，提出信而有徵的合理解說，廓清了三十年代猜謎式論戰留下的疑竇。在寫作格式上，本書也另闢蹊徑，避免做枯燥繁瑣的史料考證及細節討論，全書不加附注，具有學術專著的深度，也是適合一般讀者的通論性讀物。
作者許倬雲為美國芝加哥大學博士，選任為中央研究院院士，現執教於美國匹茲堡大學歷史系。著有《中國古代社會史論》（英文，1965）、《漢代農業》（英文，1980）、《求古編》（聯經，1982）等書。
