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《老井》是當年大陸賣座率最高的影片。同時,史無前例地並列金鵝獎與百花獎最佳影片。1987年參加東京國際電影節,計獲最佳影片、最佳男主角等四項大獎。這是大陸電影首次在重要的國際電影節之一獲大獎,從此才開拓了電影競賽領域。關於《老井》,導演吳天明謂嘆:「看看中國人是怎麼活下來的吧!」