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九十一歲的歷史學家，他的生命長度幾乎等同於「恐怖的」二十世紀。雖然如此，他自己也誠實地說：個人的生活經驗其實與二十世紀的許多恐怖事件之間，存有明顯的矛盾，因為至少一般人的生活仍講得出好笑話。
身為一位歷史學家，而不是小說家，
他的筆觸充滿熱情卻不煽情，
敘事方式叼叼絮絮卻不試圖勾勒一個戲劇化的人生，或者特意營造某種感染力。
可是跟隨他信手拈來的吉光片羽，
才發現他側面認識了許多影響二十世紀發展的重要人物
不論是政治方面、思想方面或社會行動方面。
他也許不是某個事件的直接參與者，
卻在某種機緣下近身觀察，加上身為歷史學家對文獻的嫻熟掌握，
幫助他速描事件中人們的處境，以及每個世代、每個地區的變動痕跡，
讓我們體會「那些年代、那些人、那些事」。
你會發現，這是一個平凡的人生，但不只是「他的」人生
是一個趣味橫生的「二十世紀」人生。
作者簡介
Eric Hobsbawm
霍布斯邦出生於第一次世界大戰結束的前一年（1917）。童年在維也納度過，青少年時期在柏林度過，不論維也納或是柏林都屬於戰敗的一方。在動盪的時代裡，有人選擇法西斯，青年霍布斯邦則選擇了共產主義。
從此之後，馬克斯思想成了他終身奉行的價值。一位有著獨特史觀的歷史學家，寫就了膾炙人口的大眾歷史讀物。他認為歷史的推動者不是帝王將相，而是「平凡百姓」，甚至是落草為寇的軍人和牧人，所以寫作了《原始的叛亂》、《盜匪》這樣探討平民叛亂的歷史書；他認為學術不應該為少數人服務，因此書寫了以一般大眾為對象、橫跨三世紀的系列叢書：《革命的年代》、《資本的年代》、《帝國的年代》、《極端的年代》。他的著作在一九六○年代，不論是合法流傳或非法盜版，都成了第三世界人民反對獨裁統治的思想來源，都成了憤怒青年反對傳統、亟欲推倒權威的引用辭彙。
他一九三六年加入共產黨，一九四六年進入「共產黨歷史學家小組」。對他來說「黨」（Party）這個字的「P」具有大寫般的重要地位，甚至想像不出如何跟非黨員交往戀愛。但是隨著一九四八年之後冷戰的到來，自由世界這方的共產黨面臨了前所未有的信心危機，每況愈下的是，一九五六年史達林的惡行公諸於世，許多黨員紛紛退黨，霍布斯邦卻選擇留下來。
一九六○年代後霍布斯邦抱持他的世界觀，成為少數真正瞭解拉丁美洲的歐美人士。也以他老一輩的「革命分子」身分，關心「嬉皮世代」。目前，秉持無國界的世界主義以及平衡觀察的視野，「全球化」成為他關切的議題。
譯者簡介
周全
民國四十四年出生於台北市，台大歷史系畢業、德國哥丁根（G?ttingen）大學西洋史碩士及博士候選人，通六國語言。譯者旅居歐美二十年，曾親歷柏林圍牆倒塌與蘇聯解體，先後擔任德國高中及大學教師、俄國高科技公司總經理、美國及巴哈馬高科技公司行銷總經理，現從事撰著及歷史書籍翻譯。譯作有《白玫瑰一九四三》、《一個德國人的故事》、《破解希特勒》、《閱讀的女人危險》（皆由左岸出版）等。譯者在俄羅斯的工作成果，可參見Discovery頻道「科學新疆界──俄國裡海水怪」節目。
