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許多人總想讓詩在現代生活中有實際功用。把詩用在房屋促銷廣告上，提供商業方面實用的功能，也很美；但那是宣傳活動，不是文學。把詩用在「聖詩」「偈語」上，提供倫理道德方面實用的功能，也很美；但那是宗教活動，不是文學。詩不是宣傳，不必提供倫理或社會以實用的功能，它是脫離實用關係去享受心靈幸福的。
所以要問詩的最大功用是什麼？詩的最大功用就是「沒有用」。這「無用之用」才是美的所在，真快樂的所在。蘇東坡認為「清溪淺水行舟」「寒雨竹窗夜語」「隔江山寺聞鐘」「柳蔭堤畔閒行」等等是平生賞心的樂事，這些樂事都無關實用利害得失，而只是美，只是心靈的幸福。
脫離實用的關係，才有美，才是詩。萱草聯想起母愛，這是詩，落實為食用金針菜的療效，就不美了。錫壺泡茶，就很美；落實為茶葉含有豐富的維他命Ｃ，就不是詩了。詩和花、茶一樣，美在實用之外。
詩常闡發「不實用」的功能，如高攀龍的閉戶吟詩：
如果人間是一局棋，算盡人間的每一著棋，沒有比「閉戶」更「高著」的了！「閉戶」看來很消極，是人生應付策略中，最不具實際行動的力量，最不具改造命運的意義，但為什麼竟說「閉戶」最高呢？這和陸游所說的「上策莫如扃戶坐，苦閒猶復取書看」一樣，閉戶家中坐，看來毫無實用意義的「苦閒」之時，才是充實藝文修養的好時刻、才是品茗夜話的好時刻、才是反省改過的好時刻、才是聆聽內在心靈對話的好時刻。也是減少外界交通繁忙的好方策、減少你爭我奪惹是生非的好方策、減少厚顏求人的好方策、減少與外界較長論短、比賽財勢的好方策。閉門閒坐，不聽是非事，不見是非人，多快活！難怪古人要說「萬事都輸靜坐佳」！
「靜坐佳」「閉戶高」都說岷沙實用之外才有美感。細想人生，現實財勢的傾軋，其苦不堪，所以方夔有詩說：
做個表面上看起來顯赫的權貴，實際上生活一點也不美。做個內政部長，出來時需要安全人員前遮後掩；當個立法院長，隨時得注意肋骨被打斷；即使做個民意代表也要擔心挨黑槍！一入仕途，真如「猢猻入布袋」，供人一噱！古人說「權勢為怨憎之所集」，又說：「仕宦幾家收局好？」仍澆不熄「官迷心竅」的熱，在職位上的時候「枕上無法入夢，夢中無法心安」，一旦去職，更是「身到罷官如敗將」，人間勢利殘酷，危機重重，有縈沘保不住綁架勒索的安全，但對一個「退閒人」來說，有什麼危機會粘到他身上呢？有財有勢是苦命的人，肯退肯閒才是好命的人，宋人李之儀有詩道：「何須戶外屨常滿，自樂樽中酒不空」，不必門外都是客人的鞋子，只要自己杯中有快樂的酒，能安心享受寂寞，才能享受快樂人生！
再舉個讀書的例子來說吧，編排得滿滿的用功課程表，有時還不如「讀書一無所得」來得有詩意，有美感呢！且看袁枚的隨園雜興詩：
讀書如果是為了博芍沔名，懸樑刺股，可真醜，因為把讀書也看作如此現實勢利了。讀書融會有得，內心那種鳶飛魚躍的自得之樂，無關名利，這才美。袁枚更體認出「讀書無所得」的悶迷無聊時刻，不如推開書卷，起身散一會步吧！在一無實利可圖的散步時刻，行到竹林之下，這時閒尋花鳥，反而天機流動，但覺滿眼活水，春意浩蕩而來，天失受雲，樹影含香，在春水聲中有千千萬萬書卷中讀不到的「活脫悟門」，比什麼金聲玉振的典籍更開人心竅。古人說「周易誰知不在書」，原來周易不在書上，周易在散步裡呢！周易在春水聲中呢！
詩提供「不實用才是美」的觀念，也許你還有點置疑，那麼請問：最昂貴的鑽石珠寶，有實用功能上的價值嗎？許多朋友名字中喜歡叫什麼「龍」，什麼「鳳」，這些現實世界裡根本不存在的動物，它的實用價值哪裡比得上雞鴨豬狗？而為什麼大家公認龍與鳳最美，望子成龍，望女成鳳，何不在名字裡採用實用價值較大的雞鴨豬狗呢？
