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中國語文學主要研究漢語漢字。這門學科古代稱作「小學」──包括文字、音韻、訓詁等；大致說來，三者是研究字形、字音、字義的。從《爾雅》、《方言》到《說文》、《釋名》相繼問世，由單釋詞義到講求形音義三者關係，由釋義到探求得名由來，在在說明了「小學」正按照其本身規律向前邁進。而書中介紹的十位人物及其學術業績，即可視為古代語文學發展的概略軌跡。
一、許 慎
二、揚 雄
三、劉 熙
四、陸德明
五、陸法言
六、徐 鉉（附徐鍇）
七、段玉裁
八、王念孫（附王引之）
九、馬建忠
十、孫詒讓
