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少年寺位於中國河南省開封縣的嵩山別名甚多，如「史記」以太室、「尚書」以外方記之，另外還稱中嶽或石山。
戴延之的《西征記》上說：「此山之東為太室，之西為少室。其間相距17里，周圍30里，共36峰。」
明代周敘的「遊嵩陽地」上說：「少林寺位於五峰山麓，少室位於南」，文翔鳳也寫：「少林寺為群峰環抱，少室位於北」。
此少林寺乃後魏孝文帝為印度跋蛇大師所建，其由來記於唐代的少林寺碑。內容如下：
「少林寺，後魏孝文之所立也、……沙門跋蛇者天竺人也、空心玄粹、慧性淹遠、傳不二法門、有甚深道業。緬自西域，來遊國都，孝文屋黃屋之尊，申緇林之敬、大和中、詔有司建此寺處之。」
諸如此類的少林建寺由來，「魏書釋老志」、「景德傳燈錄」、「太平寰宇記」等也有記載。
到唐代，少林寺不僅為皇帝行幸之所，也為人文學士遊樂之地。當時的有名詩人白居易、沈佺期、戴叔倫、韋應物等，都曾寫下有關少林寺的詩，看了這些詩就能明白，少林寺的地位是相當高。
少林拳是發祥於少林寺，九年之間於石窟內修練的結果留下二卷竹簡。一為洗髓經，一為易筋經。洗髓經為精神的修練法，非常難。除了慧可僧修練成功外，以後便絕傳了。易筋經則為強筋健骨的心身鍛練法，全部有二十四招式，相當容易修練，少林拳乃由易筋經而來。
不過，也有人反對此一說，證據為：第一達磨大師未到少林寺之前，少林寺的僧侶已經開始修練武術。其次從歷史觀點上看也有無法讓人心服之點，達磨大師雖為真實人物，但說他為少林拳之袓就有點勉強。
少林寺的武術成名於隋末的戰事，如唐太宗時代的王世充之亂時，志操、惠錫、曇宗等十三人少林寺僧指揮眾僧與賊相戰，結果王之姪仁則被捕，太宗以土地賜諸僧以作褒賞。明代多位詩人作詩頌少林寺僧武鍛練的事實如下得以證明。
「名香古殿自氤氳；舞劍揮戈送落曛，怪得僧徒偏好武；曇宗曾拜大將軍。」（徐學謨作）「歸觀六十僧之以掌博者，劍者，鞭者，戟者」文翔鳳作。「下山再宿，武僧又各來以技獻，拳棍搏如飛、他教師所束手視，中有為猴擊者，盤旋踔躍，突然一猴也」王士性作。
由這些詩可以判斷，明代的少林武術中除了已經有劍、棍、鞭之外，還有徒手空拳的武技。少林寺雖然提供各種武術訓練，但是長久以來，該寺都在興廢交替中成長。
周代武帝建德年間，由於佛教的廢止政策，少林寺也遭破壞，隋高祖年間，雖提出保護政策，但隋末仍遭山賊襲擊焚燒。只有唐初平王世充之亂後才開始隆盛。宋代開始再建燒毀的大雄殿。明代王世懋的「遊嵩山少林寺記」中有「大雄殿……是宋時重建者」的記載。
從先前的詩文，記述判斷，宋至明代間，少林寺屢遭兵火，但是為了保護寺中財產，僧侶們仍勤練武術。到了清朝，漢族發起「反清復明」之革命運動，清朝對明朝之革命志士彈壓，多位志士隱身少林寺，於是少林寺二度被燒。少林寺的僧侶四分五散，直往清朝勢力之外逃走，據說，像江西省常山和福建省有他們重建的少林寺。但是至今仍無確實史料以為證。
中國武術有內家拳和外家拳之分。內家拳有太極拳、形意拳、八卦掌等，一般以太極拳為代表，主要著重於精神統一，修練“氣功”其動作柔和、緩慢，也稱軟拳。宋代的道家張三峰曾於湖北省的武當山修練故又稱「武當派」。外家拳為少林寺的代表，主要於骨骼、肌肉、皮膚之鍛練及跳躍動作的靈敏度，所以又稱硬拳。內家拳重氣功，外家拳重骨骼，乍看差異相當大，但其終極目標完全一致。太極拳動作軟似棉花，但一旦練成內功，肉體將硬如鋼鐵。
此外，少林拳並非完全以鍛練外剛為目的，而是剛柔並施。中國武術門派分歧，各派皆有秘技，只有傳授給予至親或值得信賴之人，而且為了打敗他人在教授武術時皆隱藏一部分。
本書所要介紹的是北派少林拳的基本功夫、十二路潭腿、四路查拳、七星對打。十二路潭腿在於腿部鍛練，四路查拳則為拳和腿之組合拳法。七星對打是以空手成組手。此拳法技術全部以圖解和文章說明並非易事，盼望各位用心活用。獲得更多對中國拳法之回響，乃筆者最大的期望。
