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本書以歷史綜覽的記述方式，探討台灣形成現代化國家結構的過程，比較荷、日、清、國民黨分別在台灣起起落落的統治水準。
壓迫與反抗在政治上是一體兩面的，台灣人對統治者的抗爭直到清代仍是為個人私產，對日本人則起於民族意識，二二八是為保存政經社會秩序而爭，之後則升高為對國家主權的追求，這樣的演變顯示台灣人自主性格的生長過程。
本書由台灣島被發現寫到的李郝政爭，讀者可綜覽台灣之所以成為今日台灣的歷史脈絡，藉此瞻望未來，頗有貫穿全局的參考價值。
