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『成立於1955年的費城歷史委員會是全美第一個全市性的保存機構，三十年來雖然有大約八千棟建築物被指定為歷史建築，然而在缺乏地方法令規範下，無法指定任一地方為歷史區。另一個法律上的弱點是，歷史建物的拆除只能延緩六個月，而且無法註銷核可。．．．1984年費城市府自萊頓屋廣場附近地區的一處市鎮住宅與位於市場街的李特兄弟百貨公司拆除的威脅中覺醒，促使市府擬定了更嚴格的保存法令。』
歷史保存、都市計畫與市中心發展之間的關係在現代都市成長課題中密不可分，許多空蕩且衰敗多年的歷史古蹟經常在都市開發的過程中面臨拆除的命運，然卻又因具獨特的城市歷史記憶及建築特色而頻遭反對拆除的聲浪。其命運經常得經由政府、保存運動人士及市民團體的努力，賦予舊建物商業使用並產生經濟效益，才得以被保留或修復使其重現生機。
因此，當保存議題從關心個別建物的保護轉移到保存社區特色、尺度與社區織理時，相關團體也正進入目前都市規劃中最具挑戰與刺激的領域；從某方面來說：歷史保存已不再是獨立議題，而是更實質的都市規劃與設計。
本書記錄了美國十個主要城市：亞特蘭大、波士頓、辛辛納提、丹佛、澤西城、費城、洛諾克、聖保羅、舊金山以及西雅圖的地區發展與歷史建物保存的歷程，深入評估其執行成果，並建議保存運動人士：經由規劃、領導建立一座市民們理想的新時代已經來臨，此時保存人士更應擴展關注焦點，並在此過程中扮演更積極的角色。
