與丈夫之間早已不存有一絲愛情的莫瑞爾太太,將感情整個轉移至兒子身上,致使次子保羅發展出嚴重的戀母情結。他逐漸成長為翩翩少年,對異性也慢慢產生性與愛的需求。首先他和清純的密瑞安有了一段漫長的情誼,爾後他認識了克萊拉,熱情的她渾身上下散發著肉欲和生命力,將保羅的生理本能激發出來。不過,保羅在這兩個女人之間猶豫不決的同時,背後有個讓他更取決不下的女人--他的母親。不久母親去世,保羅失去了唯一的精神支柱,不知要何去何從......。
本書以細膩的筆觸描繪男主角人生角色錯亂的年少歲月,因為心理和生理無法和諧地發展,使他情感陷於一片茫然,是D.H.勞倫斯對戀母情結之下的人格分裂所作的最佳詮釋。