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梭羅生於美國麻塞諸塞州的康考特城，1837年畢業於哈佛大學，並於一所私立學校教書。自1840年至1844年，他經常為The Dial季刊撰稿，當時主編先後為福勒和愛默生。1845年，梭羅開始在康考特城的華爾騰湖畔隱居，期間曾因拒付人頭稅而遭扣留，在獄中過了一宵。在過了26個月的隱居生活之後，於1847年離開華爾騰。1854年本書付梓初版，是梭羅的代表之作。據說，本書對於後來印度聖雄甘地，以絕食和不合作運動來反抗英帝國主義，有著很大的影響。1862年，梭羅因肺炎而與世長辭。
