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西漢中後期以來，社會矛盾極其尖銳和復雜，土地被大量兼併，租稅負擔增加，加以吏治敗壞，貪污橫行，以及連年不斷的天災，導致破產的小農家庭迅速增加，社會經濟逐漸走向崩潰，劉漢政權人心喪盡，已是窮途末路。就是在這樣的社會大背景下，王莽應時而起，創建了新朝。
在已往的漫長歲月中，王莽一直被認為是一個卑鄙的篡弒者，一個野心家和陰謀家。但是，當時間進入當代以後，對於王莽在政治和經濟方面的某些表現，又有了不同的意見。看起來，對於像王莽這樣的在歷史上曾經產生過重要影響的人物，仍然需要重新檢驗、認識和評價。
第一章 王氏外戚集團的興起
一 王氏血緣身份的轉變與鞏固
二 把持朝政
第二章 得勢與失勢
一 擺脫孤貧的窘境
二 第五位大司馬
三 王、傅矛盾的激化
四 南陽與長安
第三章 創建新朝
一 再掌朝綱
二 實際上的皇帝
三 代漢立新
四 王莽成功的社會條件
第四章 托古改制
一 改制的理論基礎
二 政治體制的更張
三 「王田」和「私屬」
四 幣制和工商業管理的改革
第五章 風雨飄搖
一 抑劉尊王
二 周邊烽火
三 起義初興
四 王莽集團的內訌
第六章 新室的覆亡
一 起義軍的勝利
二 土崩瓦解
後記
