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挾天子、殺異己、篡位，這是魏朝建國三部曲。曹操、曹丕父子做了不良示範，擅於模仿的司馬懿父子如法炮製。嵇康等人在山陽竹林以鍛鐵為生，後來以打造佩劍而成為流行飾物。這一門生意，卻被目為陰謀「造反」；嵇康因拒絕山濤的推薦當官，而寫下〈與山巨源絕交書〉，這篇文章，被一個字一個字的放大、揣摩，解釋為反抗當道，因而下獄治罪。以爭奪、私利為取向的社會，大大衝擊了倫常與價值觀念，投降的將軍升官發財、戰死的將軍被人恥笑；為忠於父親而殺妻（司馬師殺夏侯徽）；忠君者被誅三族，謀殺者被歌頌……這是個價值觀念大顛覆的時代，顛覆得叫人抓狂，叫人精神短路。竹林七賢處於這樣的時代中，只好以「清談」與「放蕩」來迴避政局。
《竹林七賢》大抵是描寫自「高平陵事變」到司馬炎稱帝這十七年間的政局激盪，正好是魏晉清談形成、奠基的關鍵時期，也是權力爭奪最赤裸血腥的時代。作者對政治、社會面貌呈現得非常真實，政局的暗潮洶湧、人性的明暗、社會的詭譎氣氛……都描寫得很深刻、很精彩，尤其對於諸多歷史事件、龐雜的人物及他們錯綜複雜的關係，透過小說形式舖陳出來，更不簡單。這個角度來看，《竹林七賢》是很成功的歷史小說。
