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在生物進化以及生物產業發展過程中，不可避免地會造成農作物、家畜、家禽、水產品等固有的基因發生各式各樣的變化，即「基因改造」（gene modification）。換言之，任何一種農產品（不論是植物或是動物）的新品種或改良品種的出現以及農業性狀的改善都意味著其基因組成的改變。最典型的例子是農業上常用的雜交技術，在分子層面，雜交就是改變了生物體的基因組成。只是由於技術上的限制，其改變的基因教目比較多，目標不夠明確，特異性也較差。分子層次的現代生物技術的應用從根本上提高了利用基因改變來改善農作物農業性狀（抗蟲、抗病、抗除草劑、抗旱、抗鹽、增加產量等）的準確性和特異性，不管所改變的基因教目僅為1 ~ 2個。
基因轉殖的農業技術無疑具有強大的生命力，要達到「全面小康」，基因轉殖技術所可能做出的貢獻是不可限量的。然而，在此一技術的推廣和應用過程中，必須首先解決其安全性問題，特別是消費者的食用安全性。不論是科學家、企業家或政府人員對此都責無旁貸。科學家在基因改造生物（genetically modified organism, GMO）的研究、開發階段就需要重視新品種的安全性；企業界在新品種生產和上市前必須具備完整的安全性資料；而政府則應對基因改造生物的安全性提出明確的要求和對企業界所提交的安全性數據進行科學評估。
最近幾年來，國際上在基因改造生物的安全性評估方法及其檢測技術方面，均已獲得了十分顯著的進步，並在聯合國有關機構的主持下，對基因改造作物的安全性評估原則和要求達成了國際上的共識。為了使我國有關部門和對此領域感興趣的人士了解這方面的信息和知識，潘子明教授選擇了國際生命科學會歐洲分會近年來出版的有關基因改造生物的基本知識、檢測方法和安全性評估的刊物加以編譯，加上其在國內刊物發表的文章整理成此書。
