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伏爾泰是法國人，而他曾居住在英國一段時間。這段期間，他拜會過著名的思想家、文學家，學會了英文、讀了洛克、培根、牛頓、莎士比亞等人的著作，看到英國工商業的發達、宗教的寬容和政治上的開明。因此，他把這段期間的英國見聞，大部分用英文寫下，以書信體裁發表了著名的《哲學書簡》，於1733年首度在英國倫敦出版，系統性地介紹、評論英國的政治、社會、宗教、文藝發展狀況。
1734年，《哲學書簡》的法文版在法國出版，法國政府大為震怒，出版商遭逮捕、書籍全部遭到焚燬，伏爾泰再度流亡，該書則改在荷蘭出版，可見此書在當時引發的震撼。
這場風暴可說是啟蒙運動的序幕，法國評論家朗松（Gustave Lanson）描述本書為：「投向舊制度的第一顆炸彈。」
伏爾泰可以說是影響法國啟蒙運動最深且最重要的一個思想家。而《哲學書簡》則是開啟法國啟蒙運動的第一部重要論述，想認識啟蒙運動者，不可不讀！
作者簡介
伏爾泰（1694-1778）
原名馮索瓦．馬西．阿虎埃（Franois Marie Arouet），是法國啟蒙運動的重要思想家，也是多才多藝的多產作家，作品橫跨哲學、文學、歷史、政治、自然科學等。
在哲學方面，他的重要著作除了本書《哲學書簡》以外，還包括《哲學辭典》、《論信仰自由》等；在文學方面，伏爾泰的著作更豐，包括小說、喜劇、悲劇、諷刺詩等，皆廣受歡迎，名著包括《戇第德》、《中國孤兒》、《伊底帕斯》、《穆罕默德》等；在歷史方面，則有《路易十四時代》、《查理十二世史》、《風俗論》等重要著作。
