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本書作者在豐富的文獻資料基礎上，從戲曲史發展的角度，探索了中國戲曲美學的基本特徵和發展規律，側重論述了戲曲審美價值論、審美表現論和藝術形式論三個命題，辨析了古代戲曲審美意識的歷史傳承和邏輯關聯，並進一步摸索出貫穿古代戲曲發展的一個基本矛盾——禮樂傳統對人的情感抒發所進行的節制，與戲曲曲盡人情審美需求之間反節制的矛盾。
作者又從各個時期戲曲美學和中國哲學的關係中，剖析出戲曲作為通俗藝術與中國傳統美學的密切聯繫。作者力圖通過這些探討，構建民族戲曲美學的基礎，提供讀者參考。
