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本書深入討論憂鬱特質，探尋西方藝術家、小說家、詩人作品中的憂鬱痕跡，勾勒出一幅不全然是、但可謂類近「憂鬱詩學」的輪廓。前人弗洛依德（Sigmund Freud）、拉崗（Jacques Lacan）、梅蘭妮?克萊恩（Melanie Klein），都是此間理論側重的來源。然而，在克里斯德瓦的論說出現之前，西方脈絡中關於憂鬱與創作如何關聯的議題，始終相當棘手、難以定義。
