全書透過四位教授對百年來的中國新文學,做歷史大勢回顧與作家作品評介。「危機四伏」、「山雨欲來」二編,由世紀初的被迫門戶開放,國人痛徹反省,說明文學革命前箭在弦上的情形。第三編「危機四伏」介紹五四運動帶動白話文學創作蓬勃開展狀貌。第四編「救亡圖存」主要在評述八年艱苦抗戰中的文藝活動。「分道揚鑣」上、下兩編分別闡述1949年以後的三十年間,台灣與大陸在不同文藝環境中的文學發展。「當代文學」上、下兩編分別析述二十年來兩岸文學開展面貌,兼及海峽局勢解凍、文學互為影響並展開良性競爭的趨勢。末編「天際曙光」則檢討過去,並展望未來,期待文學之間的一切障礙與偏見能夠消弭,回歸文學的真善美。