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猶太法典是猶太民族的精神支柱及行為指標。它不是歷史,卻能從中窺伺歷史的面貌;它不是傳記,卻敘述許多人物故事;它不是百科全書,卻負起百科全書的任務。它不是刻板說理的書,而是包括真善美的文學典籍,並非成於一時一地或出自一人之手,乃由二千位學者花費十年功夫,將聖哲之言加以整理編纂。說明猶太法典的性質、內容及成書的背景經過即本書的主旨。