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您深具影響力爸，您是我的英雄。希望我能成為像您一樣的父親、丈夫和朋友。 約瑟夫，十七歲
我愛您，謝謝您這麼善解人意、有趣，對我的朋友夠酷，還有一直支持我。您是最棒的。 白蘭達，十四
不久前我在一個青少年營演講。在我朝著神秘的營區食物前進，打算去吃午餐時，一個叫作珍妮的女孩走過我身邊，停了下來，上下打量了我，脫口而出：「你讓我想起我爸爸。」「喔……」我有點好奇地說。那時我瞭解，我的人生已邁入新的一季。我不再讓一個十三歲的孩子想起他哥哥，現在，她想到的是爸爸。
身為一個受過專業訓練的危機處理高手，我巧妙的想尋求一個解釋。「為什麼這麼說？」「嗯，你看起來很像他，你們都穿短褲、短襪，也都是棕色的短髮。」
「那麼，我讓你想起你爸爸是好還是不好？」我抽絲剝繭地進一步問。
「呀，還不錯。我喜歡我爸爸，他是個不錯的傢伙。」
「那倒是真的。」她的朋友插進來。
「哇啊！真希望我女兒到了青春期也能那麼說我。」我對那二個女孩說。
那女孩又碰碰跳跳朝門邊去。她甩了甩頭，將頭髮甩到一旁，回頭對我說：「我爸爸挺酷的……有時候啦。」她露出一個勝利的笑容，和朋友走了。
珍妮的話深深觸動了我。我喜歡聽孩子談他們的父親，特別是有關父親的好話。身為一個父親，且在青少年工作上投注了多年的時間，我發現一個事實：「您深具影響力」。父親與孩子之間，有一條不受干擾的捷徑，直通孩子的心……就算是大孩子也一樣。這是我的親身體驗。
我有三個孩子，我對自己對於這幾個孩子的影響，有太多發現。我的老大、老二是女孩：布魯克琳及珍咪。（在布魯克林長大的父親問我：「你怎麼會把孩子取個城市的名字呢？」我說：「爸，別緊張，她是琳不是林，而且，我是在南加州長大的，對我而言，布魯克林只是一座橋的名字以及電視節目而已」。）
我們的女兒都很甜美、開朗，簡直可以溶化我的心。我每天最期待的一刻，是回到家來，聽到他們大叫：「爹地！爹地回來了！」（顯然媽咪在我不在時著實為我的公關下了一番苦心。）
老三是男孩：崔斯。有了男孩之後，我瞭解到，崔斯不只要從我這裡學會做人，也仰賴我教他做個男人。我的妻子洛蘋和我從二人世界到多了三個孩子。孩子不可避免地會給我們的生活帶來許多改變，我們也知道沒有第三個父母會突然從箱子裡跳出來，讓我們得到一時片刻的喘息。
在當父親的過程中，我學到一個嚇人的事實：我對我的孩子而言深具影響力。他們珍視我和他們的關係，而我對他們的人生也有著極大的影響力。對此，我感到惶恐，而我應該不會是唯一一個有這種感覺的父親。下面就是我對當父親的感想，而這是拉梅茲無痛分娩法課堂上沒有教過的：
● 當父親，我是菜鳥，因為我從沒有當過父親。
● 要找到一個值得學習的父親典範，實在不是一件容易的事。
● 我當父親的時間有限。我得忙著養家活口並且－－但願－－對這個社會有所貢獻。
● 我有沈重的財務壓力。扶養一個家庭是很花錢的。
● 有時候我覺得在孩子面前，我是個外人。
● 在這個世上，我最想做的事就是愛孩子、影響孩子。
我希望所有的孩子談到父親時都像珍妮一樣。不過情況並非如此；也有像安這樣的回答。安是我在一個學校會議上認識的女孩，聰明、自信，是所有男孩女孩注目的焦點。與這群孩子聊天時，我問到他們未來的計畫。安很快發言：「我想要當廚師。」說完，她看著我，有點挑釁的味道。
我回答：「很好啊。」
「你認為那是在浪費時間吧？」安反問。
「不，」我說，「聽起來妳很清楚自己想要做什麼，這很好啊。」
「嗯，」安說，「我打算到德國餐廳工作，這樣就可以多學點德國文化。我一直在學德文，我想在進醫學院前多學一點。」
我對她更另眼相看了。「為什麼是醫學院？」 「我想當一個神經病學家。」
「有志氣！妳為什麼要當個神經病學家？」我問她。至此她已是唯一發言的人。一個男孩悄悄溜走了。或許他不敢去追一個正在研究外國文化、打算唸醫學院的女生。
「我爸爸是個內分泌專科醫生。」安回答。
她對未來的計畫以及我的專注使得其他孩子也開始談起高中畢業後的計畫。
接著，我說：「現在，我需要你們的幫忙。我有三個孩子，我真的想要當個好爸爸。你們能給我一點意見嗎？」
這些年輕人似乎有點措手不及，因為大人很少會問十幾歲的孩子意見。他們紛紛說出各種看法－－只除了安。
「妳呢，安？」
「我真的沒什麼意見。」她含糊地說。她剛剛是那麼侃侃而談，此時的沈默讓我很訝異。
「別這樣嘛，安，」我哄她，「妳一定要給我一點意見。」我心裡想到的是她想要模仿父親的職業。她的回答大出我意料。
安告訴我，四年前有一次她真的需要和父親談一談，但他正要去上班。她保證只要幾分鐘，但他拒絕了她的要求，說：「我們以後再談。」永遠沒有以後。她看著我，彷彿把我當她父親般地說：「爸，我們可以談談嗎？高一時，我曾這麼問過你，但你說那天你很忙，你要動一個手術。你從來沒有回來和我談。四年後，我已放棄等你了。」
真希望她父親那天聽了她想說的話。身為一個以救人為職志的醫生，我相信他會願意盡一切力量修護這顆年輕的破碎心靈。我為他感到傷痛，也為自己感到惶恐。我的孩子會不會有一天也對另一個大人談起他們和我之間破碎的關係？但願不要。
身為一個青少年工作者、演講者，以及目前擔任國家青年部執行長，這十五年的經驗讓我有幸成為青少年世界的局內人。他們接受我，沒想到我也代表了一個潛在的敵人：父母。我想我應該頭戴藍色安全帽，稱自己為聯合國和平部隊的一員。父母和孩子間，特別是青少年，最需要的是和平條約與開放的溝通。而我們這些父親往往是和平會談的邊緣人。我們需要大使，在孩子和父親之間搭座橋樑，我願意當這座橋。
我不是以父職專家的身份面對你們。我沒有「父親學」的博士學位。（任何自稱是親職專家的人往往本身沒有孩子。況且我們永遠也無法掌控孩子們，更別說對他們瞭若指掌。）
然而，我有我的可信度；我是個父親。我學到好多，我想將自己的收穫傳給你。或許看了我的領悟後，你會得到靈感，找出自己的辦法，讓你和孩子更接近。如果你的孩子就像我接觸過的那幾千個孩子一樣，那麼不需要太多誘因就可以讓他們靠近你。
這幾年來，我請教過無數像安這樣的孩子。每當我和他們多聊幾句後，我就會問他們和父親的關係。在我問的問題中，最能打開孩子心的，是這個問題：如果，可以告訴爸爸任何事，你會說什麼？有些人談到了愛與尊敬，有些人無話可說，還有些情況，由於父親並不存在，因此孩子談的是繼父或者其他人。
這本書不是由一個人的意見寫成的。透過問卷、訪談、諮詢，《親愛的爹地》整理了一千五百多個大人小孩的意見。雖然為保護個人隱私，人名及細節作了變動，但其精神絕對都出於我多年和青少年接觸的經驗。我花了許多時間，幫助青少年和他們生命中重要的人重新相繫。所以我要問他們和父親的關係，我想要幫助他們聽到自己內心的感情，同時還可以練習他們的答案，以備哪天父親問了他們相同的問題。真心誠意地問孩子問題時，他們通常都會開口。我想你會從他們的話中受益，至少我是。
我對一千多個年輕人與成人做了一份問卷。為了鼓勵年輕人參與，問卷內容很簡單，只有三個開放式問題：
1.如果要用一個顏色來形容我父親，他會是________色，因為……
2.如果用一到十分（十為最高分）來評估我和父親的關係，________分，因為……
3.如果可以對爸爸說任何事，我會告訴他……
雖然我樂於見到孩子們坦白的答案，但還是有少數幾份答案讓我詫異萬分。有些回答的語氣是如此強烈，收在這本書裡一定會引起爭議。孩子們的話顯露了各種感情，包括希望、害怕、罪惡感、驕傲以及好奇。最後，我整理出以下這十一個主要的訊息：
我愛您。
請接受我。
請別傷害我。
請停止傷害您自己。
和我在一起。
聽我說。
請原諒我。
對我真。
信任我。
別管我。
謝謝您，我愛您！
我們會各闢一章討論這十一個孩子的心聲。不過請記得，這些訊息沒有一個是單獨存在的。他們彼此交織在一個不斷進展的過程裡，就好像一齣戲分成許多幕，孩子們從一幕移到下一幕。我稱第一幕為「獨白」。
1. 您深具影響力。
孩子的獨白：我想要和您相繫
2. 我愛您。
3. 請接受我。
4. 請別傷害我。
5. 請停止傷害您自己。
6. 和我在一起。
孩子的對白：我想要與您相知相惜
7. 聽我說。
8. 請原諒我。
9. 對我真。
孩子的收場白：放開我
10 . 信任我。
11 . 別管我。
爸爸萬歲
12 . 爸爸，謝謝您，我愛您！
