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貝多芬屬早慧的音樂天才，6歲即獲得機會在宮廷演奏，並技驚四座。曾師從莫扎特及海頓等大師，卻自成風格，下開一代新的古典音樂風格。
從貝多芬開始，鋼琴奏鳴曲才從根本上割斷與古鍵琴的關係；而在音樂創作及對位法的運用上也有所革新。所創作的《命運》、《英雄》、《熱情》等交響樂，以及《月光》、《悲愴》等奏鳴曲至今仍為一般人所傳頌；其中的《命運》交響樂更是無人不識的樂章。
