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本書論述主旨在於闡明藏傳佛教寺院與農牧村落的共生互惠關係，筆者試圖探討其根源，亦即僧俗之間與親友鄰里以禮物形式往來的饋贈關係。其次，勺勒出寺院在區域信仰、經濟層面所扮演的積極角色。此外，也比較了喜馬拉雅山區藏裔民族誌與當地1949年中共建政前後藏族的諸多信仰異同、文化變遷。寺院係除了政府機構公權力之外，唯一具備提供眾人公認跨地域、村落及親屬網絡的資源再分配管道；對社區而言，它更滿足了社會主義環境背景下，眾人對民間集資興辦宗教事業所兼具傳統倫理、教化及社會福、節慶聚會等機制需求的多重期待。
