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古人云：「以史為鑑，可以知興替。」欲瞭解基督教的本質，對基督教教義發展的瞭解便不可或缺。帕利坎的五卷本《基督教傳統：教義發展的歷史》歷時十九年(1971一1989)，現呈獻給讀者的便是第一卷：《大公傳統的形成》，本卷內容翔實，差不多含攝基督教的全部教義:如三位一體，基督論，救贖諭，及恩典等範疇。帕氏旁徵博引，顯示其學術功力深湛;在形式上，基本以主題的方式舖展，而在思想上，則以大公信仰作為全書的圭臬，藉以審定古代教父及著作家在大公教會及傳統中的位置，注重傳統的「共性」;同時亦兼顧教義的「歷時性」發展，檢視基督教教義在歷史中的進展。閱讀本書，可以對古代基督教思想的發展有全面而透徹的認識。
