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中國雖然土地廣袤，但人口眾多，經濟活動對於促進中國文化的擴展極端重要。三千年來，在既有的自然環境中，新耕地的開發和水利工程的興修造成農業的發展。但有限耕地的分配與使用便成為經濟上的關鍵問題。商業上，貨幣通貨材之利，城市是商業與文化活動的中心，海外貿易聯繫了世界市場。此外，影響中國經濟發展的因素尚有歷代的財政政策與水路交通的開發，至於生產技術的改進，更是經濟發展的原動力。
