|
|
情報人員史邁利接獲昔日同事的請求，前去這位同事任教的二流寄宿學校調查一樁神秘的求救信。該信是由校內某位老師的妻子所發，內容是說她懷疑丈夫要殺她。
史邁利抵達之後，才發現這位師母已經慘死。老師當然成為頭號疑犯。不過史邁利深入案件內情之後才發現，原來英國的階級制度、校內的學習與生活環境、老鳥學者欺負菜鳥學弟、男孩子之間的性侵害等情況，原比外人所瞭解的更為嚴重。而這樁命案的根源，就是整個階級制度與校內環境。
案情核心直指另外一位學生。史邁利竟然發現，這位學生不但是嫌疑犯，也可能是證人，更可怕的是，這個小孩子可能就是下一個犧牲者……
本書特色
（編輯小語）
《優質殺手》是勒卡雷出版的第二部小說，完成於一九六零年代初期。這部作品的意義在於：
（1）「史邁利」這個核心角色的成熟。勒卡雷的第一部小說《召喚死者》當中引進了史邁利這個核心人物，而在《優質殺手》中更進一步讓史邁利具體化，將他的探案技巧、生活困境（老婆不想理他）、工作內容（情報與探案）等加以確立。日後勒卡雷的小說一本比一本精彩，但史邁利這個人物的基礎架構，在《優質殺手》當中已告完整。
（2）勒卡雷寫作風格的定型。在他的第一本小說《召喚死者》當中，作者試著探詢了諜報懸疑的寫作，到了《優質殺手》則將偵探解謎這個元素鍛鍊完成。也因此，他的第三部作品《冷戰諜魂》才能以非常成熟的姿態出現，成為他的代表作。
更重要的是，《優質殺手》不僅僅提供一個「完整」的解謎過程，它更像是一面鏡子，讀者從其中看見真實世界裡面的階級區別：財富、地位、出身，以及這些階級對人性造成的影響。
（3）勒卡雷個人生活史的窺探。他在一九八九年時回憶自己的童年，曾說小時候最大的惡夢就是住在寄宿學校，他抨擊當時的老師們虧負了教育責任與父母的託付，反而發展出一套官官相護、自傲自大的官僚系統，逼迫學生接受特定的價值觀（國家、宗教等）。因此，《優質殺手》帶有高度的作者童年回憶錄性質。
（4）英國階級制度的反省。書中人物藉著對話、觀念與行動，向讀者展現了英國階級的分明與傲慢。校產是欽賜，學生嫌老師的出身低，學生彼此比較等場景，都有深刻的描寫。以往在英國的寄宿學校（例如有名的伊頓），校內不但有自己的特殊語言用字（伊頓的老師用棍子打學生叫做「titching」，用鞭子打學生叫做「brushing」，學生自己的儲物櫃叫做「burries」），還有自己的社會制度（伊頓稱為fagging），也就是菜鳥服侍老鳥。
得獎與推薦記錄
1.史上唯一獲頒英國犯罪推理作家協會（CWA）「金匕首獎中之獎」的大師！
2.勒卡雷絕對是全球小說圈的最佳間諜頭目。---- 《新聞週刊》
3. 高明、諷刺、聰穎，淒美至極。---- 英國《觀察家報》
4. 饒富趣味。---- 英國《週日電訊報》
5.毫無疑問，這個類型的小說沒有人會比勒卡雷寫得更好，即使是已故的格雷安葛林也比不上 ----- Library Journal
6. 勒卡雷是說故事的大師，他的情節像班特利豪華轎車一樣流暢前行…在這彎曲背謬的世代裡，以書寫探究絕對價值者，英語文學界唯勒卡雷而已。----- 《時代雜誌》
7. 道德觀直追詩人威廉?布雷克，表達清晰，強勁有力，大膽揭露世紀末的人性黑暗。----The Edmonton Journal
8. 勒卡雷是自二戰以來僅見的最佳想像社會歷史學家。-----泰唔士報文學版增刊
作者簡介
約翰．勒卡雷，原名大衛?康威爾（David Cornwell），1931年生於英國。
18歲便被英國軍方情報單位招募，擔任對東柏林的間諜工作；退役後在牛津大學攻讀現代語言，之後於伊頓公學教授法文與德文。1959年進入英國外交部工作，先後於英國駐波昂及漢堡的大使館服務，同時開始寫作。1963年以第三本著作《冷戰諜魂》（The Spy who came in from the cold）一舉成名，知名小說家葛林如此盛讚︰「這是我讀過最好的間諜小說！」從此奠定文壇大師地位。
勒卡雷一生得獎無數，包括1965年美國推理作家協會的愛倫坡大獎，1964年的英國毛姆獎、James Tait Black紀念獎，1988年甚至獲頒CWA終身成就獎（另外分別在1963年與1977年獲頒金匕首獎），以及義大利Malaparte Prize等等。2005年C.W.A更將象徵最高榮譽的「金匕首獎中之獎」頒給約翰?勒卡雷。至今已出版19部作品，不僅受到全球各大媒體矚目與讀者歡迎，更因為充滿戲劇元素與張力，已有11部被改編為電影與電視劇。
勒卡雷以自身真實的經驗，加上獨一無二的寫作天賦，細膩又深刻地描寫漫長間諜生涯中，令人印象深刻的故事。兩難的道德處境、曖昧的善惡定義，內容富含哲理，情節引人入勝，閱卷愈罷不能，不愧為享譽全球的大師級作家！
譯者簡介
宋瑛堂
台大外文系學士，台大新聞所碩士，曾任China Post記者、副採訪主任、Student Post主編等職。譯作包括《蘭花賊》、《本壘的方向》、《非關男孩》、《發現eBay》等書。
