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「棋盤是世界，棋子是宇宙間的萬象，棋賽規則是我們所謂大自然的法則。另一邊的玩家隱而不見。我們知道他的玩法永遠公平、合乎正義，而且耐性超人……」
行事規律、嚴謹的羅伯．約克是家族中最年長者，和二位堂妹及一位堂弟──社福工作者艾蜜莉、膽小又神經質的麥拉和揮霍無度的花花公子波西佛，一起分住在約克廣場四個角落的城堡中。根據遺囑，當他們四人在廣場塔樓住滿十年，就可平均分配遺產。然而就在四人即將獲得遺產的前六個月，羅伯、艾蜜莉和麥拉相繼被謀殺。而在他們死前，都接到一張上面分別印著大寫英文字母J、H和W的紙片，紙片形狀一如他們所居住的約克廣場塔樓……
正為創作靈感枯竭所苦的艾勒里，受老探長邀請參與偵辦此案，卡片上的英文字代表著什麼含意？殺人的動機是因為那龐大的遺產嗎？一連串謀殺案是否真有一個幕後策劃者？另一邊的玩家的真正身分究竟是……？
作者簡介
艾勒里．昆恩 Ellery Queen(1905?1982)
其實是兩個人，一個是佛列德瑞克．丹奈(Frederic Dannay)，一個是曼佛瑞．李(Manfred Lee)，這是一對出生於1905年的堂兄弟，艾勒里．昆恩這個名字是他們聯手創造出來的。而這個名字，據推理評論家安東尼．鮑查所言，「艾勒里．昆恩，即是美國推理小說的同義詞。」
所謂推理小說的同義詞指的是，從1928年首部長篇<羅馬帽子的祕密>問世開始，昆恩便逐步接收了范達因美國首席古典推理大師的位置，以每年一至兩部的速度穩定出書，一路貫穿到70年代，統治時間長達半世紀之久；而昆恩扮演的可不只是書寫者而已，他們(因為有兩個人，就像是連體嬰)同時辦雜誌，編選集，搞廣播和電視，不讓古典推理征服全國勢不罷休──他們既是王者，也是傳教士和大使。
做為推理小說家的昆恩，不以創新詭計取勝，他們最大的力量來源，是通過對過往推理名著的整理和深刻理解，總結前代大師之精髓而集其大成，使小說呈現一種高度成熟期的穩定水平，成為基本古典推理迷極佳的選擇。
曼佛瑞．李於1971年去世，佛列德瑞克．丹奈則在相隔十一年後的1982年辭世。
