鄭和七下西洋,遍訪三十多個國家和地區,為中國打開紅海與非洲航海交通第一人。英國皇家海軍退伍軍官兼業餘歷史學家孟西士(Gavin Menzies)在所著的《1421:中國發現世界》(遠流),大膽提出鄭和乃為世界航海大發現時代的先驅,試圖挑戰西方世界航海史觀,連帶驚動西方的歷史認知論述。
本書即為讀者重構「鄭和下西洋」的歷史紀實。
作者援引明代史料、親身經歷者記述、傳說軼史,以及東南亞、南亞,甚至非洲的史料,鉅細靡遺地闡述:鄭和七次下西洋的前因後果及其後的影響力、中國明朝時期週邊各國情勢,明朝的外交關係,以及當時東西洋各國風土與政治文化。
這一段中國開拓國際眼界的驚天動地創舉,不僅僅是中國海上冒險的想像圖,鄭和下西洋也不僅僅是明朝政治外交與經濟貿易的發展,更是世界科技交流和中國工業史的呈現。
作者簡介
鄭和,本姓馬,小名三寶,雲南昆明(今昆明市晉寧縣)人,1371年出生。1382年因家鄉發生戰亂被擄進明軍閹割,後進燕王府成為朱棣的侍書。由於鄭和篤信回教,懂航海,又擔任內宮監太監,被明成祖遴選為下西洋正使,率領船隊出航。
鄭和下西洋比哥倫布早了八十七年,比達伽瑪早了九十二年,比麥哲倫到達菲律賓早了一百一十六年。這三位歐洲航海家率領的航行船隻,無論船隊規模、船隻大小等,都無法與鄭和相比。鄭和的船隊數量超過兩百艘,寶船載送量達一千多噸,船隊總人數達兩萬多人。因此鄭和下西洋的遠航壯舉彪炳史冊,聞名中外,被美國國家地理雜誌選為過去一千年來,人類史上最有影響力的東方探險家。