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以盛產黃金著稱的印加帝國，有著比金子更寶貴的財富。
它是美洲三大文明之一，與著名的瑪雅文明、以特諾奇蒂特蘭為中心的阿茲特克文明齊名，並且是西班牙人入侵以前，美洲大陸上傳統印第安文化的最大中心。比起較早的瑪雅，或者處於同一時期、後來成為墨西哥的中美洲鄰居阿茲特克，南美的印加文明自有其獨特的風格。
儘管它可能始終沒有發明文字，卻有著當時美洲大陸十分罕見，體現在社會組織上的成熟理性。它擁有長達幾千公里發達的道路系統，並因此獲得了「新世界的羅馬」之稱。他們還有著在當時的世界上速度最快的郵政。印加境內的梯田和水利系統，其規模也令人稱奇。幾百噸重的岩石塊壘造的龐大建築物，經歷了幾個世紀，在承受了頻繁的地震之後，始終巋然挺立，那些拼合緊密的石縫至今仍不能插入一片薄刃…… 這樣的文明當真令人嘆為觀止！
如果說瑪雅地區像是連綴不緊的「文化馬賽克」，如果說阿茲特克依靠征服與納貢構建的「帝國金字塔」略顯疏闊，那麼，印加在其國家制度和社會組織方面則達到了「超前」的成熟。它曾經被西方研究者稱為「世界上最為成功的專制統治之一」。從一定的意義上說，印加是印第安美洲唯一一個真正符合帝國稱號的古代文明。
