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我國醫學對於腫瘤早就有所認識，自兩千多年前的『內經』開始，以至後代各家，都有關於腫瘤的記載。歷代所謂『風、癆、臌、膈』，不少都是腫瘤的證候。此外，關於腫瘤的症狀和治療方法，廣泛地記載在民間流傳的漢草藥、單方驗方以及歷代的方書中。進幾年來，國內國外醫學界對抗癌草藥的研究都取得很大的發展。
除了較早前曾經報載過幾種抗癌植物如長春花、喜樹、白花蛇舌草、半枝蓮等外，近年來國外在研究植物藥抗癌過程中，有很多重大意義的發現，即如對豆科和中國槐樹中存在的植物凝集素進行廣泛研究中證明，利用植物凝集素激活的腫瘤患者自身淋巴細胞對腫瘤進行重複注射，有良好的抑制作用。又如從刀豆中提出的糖蛋白---刀豆素能促進腫瘤逆轉。從香菇或茯苓中提出的多糖類，能刺激宿主細胞自身調節反應而發揮抗腫瘤作用。這些發現不但對了解癌細胞的性質有重要意義，且對癌的治療也提出了新方向。
