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本書為陳平原教授的文集，包含刊登於期刊雜誌的評論、採訪稿、書序、短文等，主題圍繞於近代以來關於「讀書」、「大學」、「大學生活」的審美態度及歷史變遷，並述及清華國學院、抗戰期間西南聯大、近代海外漢學家等不同子題。 本書以圖配文，附有許多民初學者、著作書影、書畫碑拓等的黑白照片，亦有作者所列的關於讀書史、大學史之書目介紹。對於這段歷史有興趣的讀者可以按圖索驥，配合作者其他大學史系列著作，更能窺見中國大學從制度成立至今經歷的各種摸索，以及當年大師及學生的人文風景。
