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本書從現代中國思想史的角度來審視胡適與林語堂，我們可以看到自由主義的兩個面向。且不問自由主義的定義究竟是什麼，胡適和林語堂在大方向上都是以爭取個人的獨立自主，反對獨裁暴力，提倡民主自由，容忍異己為其思想的主軸。
胡適所爭取的自由往往是就法律和政治制度而言，他透過學術研究，來說明自由民主是人類歷史發展的方向；而林語堂則常在所謂「精神或心靈的自由」上著墨，他試圖從文學和哲學的角度來論證自由快樂在人類生活中的價值，和生命中的意義。無論是「法律上的自由」還是「精神上的自由」，他們都堅信個人的自由和尊嚴，不能以「救國」「愛國」等名義，加以摧殘。
胡適和林語堂是現代中國思想史上自由主義的兩個代表人物，他們的思想對當今海峽兩岸都還有現實的意義。胡適的理性溫和固然是一個民主社會所必不可少的基本素質，而林語堂的幽默諷刺，為容忍與抗爭加進了潤滑劑，使容忍不致太不堪，而抗爭不致瀕於暴力。
作者簡介
周質平
1970年畢業於台北東吳大學中文系，1974年獲台中東海大學中國文學碩士學位，1982年獲美國印第安那大學中國文學博士。現任美國普林斯頓大學東亞系教授。研究晚明文學與中國近現代思想史。
中文著作：
《現代中國思潮與人物掠影》（台北：東吳大學，2015）
《現代人物與文化反思》（北京：九州，2013）
《光焰不熄—胡適思想與現代中國》（北京：九州，2012）
《胡適的情緣與晚境》（安徽：黃山書社，2008）
《現代人物與思潮》（台北：三民，2003）
《胡適與威廉斯：深情五十年》（台北：聯經，1998；北京：北京大學出版社，1998）
《儒林新志》（台北：三民，1996）
《胡適叢論》（台北：三民，1992）
《公安派的文學批評及其發展》（台北：商務，1986）
編有：
《國史浮海開新錄：余英時教授榮退論文集》與Willard Peterson合編（台北：聯經，2002）
英文著作：
A Pragmatist and His Free Spirit (with Susan Egan) (Hong Kong: The Chinese University Press,2009)
Yuan Hung-tao and the Kung-an School (Cambridge University Press,1988)
編有：
English Writings of Hu Shi,3 Vols.(ed.) (New York,London:Springer,2013)
A Collection of Hu Shih’s Unpublished English Essays and Speeches(ed.) (Taipei:Lianjing Publishing Co.,2001)
序 吞聲的紀念：胡適與中國新文化運動研討會
胡適與林語堂
胡適的反共思想
林語堂的抗爭精神
張弛在自由與威權之間：胡適、林語堂與蔣介石
林語堂：在革命與懷舊之間
胡適、林語堂與傳記文學
林語堂與小品文
胡適英文筆下的中國文化
自由主義的薪傳：從胡適到余英時
胡適與吳敬恒
難進而易退：胡適的大使歲月
附錄 1：《胡適英文文存》成書經過
附錄 2：漢語教學史上的趙元任
