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撰寫歷史並不容易，撰寫通史更加困難，而以一人之力完成這麼一部巨作，更是讓人難以想像的事。因為「接受編寫一部完整的世界史綱的這項任務，對任何已經成名的歷史學權威來說，會意味著危及學術聲望的災難」。一個未曾接受過歷史學專門訓練的外行人卻完成了這一宏業，完成了一部影響了許多人的巨作，這不能不讓人再次嘖嘖稱奇。
《世界史綱》出版於1920年，它無疑是一部通俗的史書，但它具有非凡的吸引力，也具有非凡的價值。它沒有嚴肅史著的學究氣，而且比那一時代的許多著作都要早地擺脫了民族主義乃至歐洲中心論的褊狹。書中關注的是人類文化的遺產，包括思想、文化、宗教等遺產，而這是人類文明歷程中真正具有價值的東西。本書論述了從地球的形成、生物和人類的起源直到現代的第一次世界大戰為止，橫跨五大洲的世界歷史。書中並附有105幅地圖與100幅插圖，是一部名副其實的經典鉅著。
作者簡介
H.G. 威爾斯（Herbert George Wells)(1866-1946）
英國科幻小說之父。生於英國肯特郡布倫萊一個下層中產階級家庭。1890年取得倫敦大學理學學士學位。1891年開始在倫敦發展，在一所函授學院教書。他是著名生物學家赫胥黎的學生，對於生物學的興趣和對進化論的迷戀，都來自赫胥黎的影響。他的創作生涯始於1891年在《雙周評論》上發表的《珍品的重現》一文。1893年第一部著作《生物學讀本》出版。1895年的《時間機器》使他一舉成名。此後幾部更為成功的著作：《莫羅博士之島》、《隱形人》、《世界大戰》等，確立了他科幻小說家的聲譽。1900年開始由想像轉向社會現實，創作了第一部非科學類小說《愛與劉易斯先生》以及其他半自傳體小說，如《客棧》、《托諾—邦蓋》、《恩典》等。他還創作了大量與社會密切相關的作品：《預測》、《未來的發現》、《創造中的人類》、《現代烏托邦》、、《世界史綱》等，使威爾斯獲得了預言家的稱號。身處動蕩不安的時代，尤其是面對兩次世界大戰，更撰寫了大量政論性作品，如《布特林先生看穿了它》、《工作、財富和幸福》、《公開的密謀：世界革命的藍圖》等。1946年8月13日與世長辭，當時他正主持一個如何應對核戰危險的研究。
他一生共創作一、二百部作品，年近七旬後仍以平均每年不下兩部的速度進行創作。這些作品中，約十部仍不斷重印，近十次被拍成電影。作品涉及科學、文學、社會、政治、戰爭等各領域，在英語世界中的影響無與倫比。他身兼小說家、記者、政論家、預言學家、社會學家、歷史學家等各種身份，實為奇人。
譯者簡介
吳文藻（1901-1985）
教育與社會學家。1925年秋入紐約哥倫比亞大學研究院社會學系學習，獲博士學位。主張社會學中國化。著有《吳文藻人類學社會學研究文集》。
謝冰心（1900-1999）
原名謝婉瑩
中國第一代兒童文學作家，著名的中國現代小說家、散文家、詩人、翻譯家。譯作如紀伯倫的《先知》、《沙與沫》，泰戈爾的《吉檀迦利》、《園丁集》及戲劇集多種，都是公認的文學翻譯精品。1995年出版八卷本的《冰心全集》。
費孝通（1910-2005）
著名的社會學家、人類學家、民族學家和社會活動家。主要著作有《江村經濟》、《祿村農田》、《生育制度》、《鄉土中國》、《費孝通社會學文集》、《費孝通民族研究文集》、《費孝通文集》等。1980年3月獲馬林諾夫斯基名譽獎；1981年11月獲赫胥黎獎章。。
鄺平章
李文瑾
陳觀勝
李培茱
徐先偉
奇人與奇書(代序) 導言《世界史綱》編著的經過和宗旨
第一篇 人類以前的世界
第一章 空間和時間中的地球
第二章 岩石的記載
第三章 生物和氣候
第四章 爬行動物時代
第五章 哺乳動物時代
第二篇 人類的形成
第六章 猿和亞人
第七章 尼安德塔人——一個已絕滅的種族
第八章 舊石器時代晚期和第一種像我們這樣的人
第九章 新石器時代的人
第十章 早期思想
第十一章 人類的種族
第十二章 人類的語言
第三篇 最初的文明
第十三章 早期的帝國
第十四章 航海民族和經商民族
第十五章 文字
第十六章 神和星，僧侶和帝王
第十七章 農奴、奴隸、社會階級和自由人
第四篇 猶太、希臘和印度
第十八章 希伯來聖書經文和先知
第十九章 史前時期的雅利安語民族
第二十章 希臘人和波斯人
第二十一章 希臘的思想、文學和藝術
第二十二章 亞歷山大大帝的一生
第二十三章 亞歷山大城的科學和宗教
第二十四章 佛教的興起與傳佈
第五篇 羅馬帝國的興亡
第二十五章 兩個西方的共和國
第二十六章 從提比利烏斯‧格拉古到羅馬的神皇
第二十七章 海洋和大平原間的羅馬諸帝
第六篇 基督教和伊斯蘭教
第二十八章 基督教的興起和西羅馬帝國的衰亡
第二十九章 西羅馬帝國和拜占庭帝國衰落期間亞洲的歷史
第三十章 穆罕默德和伊斯蘭教
第三十一章 基督教世界和十字軍東征
第七篇 陸路上的諸蒙古帝國和海路上的諸新帝國
第三十二章 成吉思汗及其後裔的大帝國(陸路時代)
第三十三章 西方文明的復興(陸路讓位給海路)
第八篇 列強的時代
第三十四章 君主、議會和列強
第三十五章 美國和法國的新的民主共和國
第三十六章 拿破崙．波拿巴的生平事業
第三十七章 19世紀的現實和想像
第三十八章 近代帝國主義的浩劫
附錄:威爾斯的主要作品
