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「中國官員幾乎無人可信。對比之下，這個老外寫的報告比較可靠……如果我們有100個赫德，我們的事情就好辦了。」──恭親王奕訢
恭親王分別於1861至1884年及1894至他離世的1898年兩段期間，任總理衙門（後來的外務部，今天的外交部之前身）的最高負責人。
赫德爵士這位愛爾蘭人自1863年起，直至1911年他辭世止，擔任大清海關總稅務司一職接近半世紀。他在中國的事業歷程，堪稱前無古人，後無來者。
他主理的海關機器，每年為大清政府提供的收入平均佔政府庫房歲入超過20%；他創設大清郵政；他在中國沿海建立燈塔制度；他代表中國採購英國戰船，為現代中國海軍奠下基礎；他參與結束中法戰爭（1884至1885年）和約的談判，為消弭戰禍作出貢獻。赫德爵士是清政府高層信任、可以交心的智囊，他們常就如何應對得寸進尺甚至插手干政的外國人，諮詢赫德。
長達55天的義和團之亂中，赫德作了迎接死神的準備。那段經歷，對在華洋人而言是磨難，卻也讓赫德閃耀光芒。城圍既解，列強有關瓜分中國或扶植新朝之議，甚囂塵上，但赫德清醒地指出，拳亂的形成，洋人有不可推卸的責任。
赫德的私人生活同樣精彩。他在華的早年有一位女性密友──阿姚，她為赫德誕下3名子女。對這些非婚子女，赫德沒有置之不顧，倒是把他們送往倫敦一個家庭寄養。其後，他與一位來自愛爾蘭的同鄉女子成婚，妻子同樣為他誕下3名子女。他竭盡所能，防止兩邊的家庭成員有任何機會走在一起。
作者馬克．奧尼爾廣泛搜集中英史料，把赫德這位性格豐富的人物引人入勝的一生，娓娓道來。
作者簡介
馬克．奧尼爾（Mark O'Neill）
生於英國倫敦，畢業於牛津大學新學院（New College）。1978年開始在香港、中國內地、台灣和日本等地為英國廣播公司（BBC）、路透社、《南華早報》及其他媒體工作。馬克身兼作家、記者和大學講師多職，在北京和上海生活逾16年，現居香港。能說、寫中文（普通話和粵語）、法語和日語。
著作包括《慈濟：慈悲濟世》（Tzu Chi: Serving with Compassion）、《闖關東的愛爾蘭人：一位傳教士在亂世中國的生涯》（Frederick, the Life of My Missionary Grandfather in Manchuria）、《參加一戰的中國勞工》（The Chinese Labour Corps）、《從沙皇鐵路到蘇聯紅軍》（From the Tsar’s Railway to the Red Army）及《唐家王朝：改變中國的十二位香山子弟》（The Second Tang Dynasty - The 12 Sons of Fragrant Mountain Who Changed China）、《兩岸故宮的世紀傳奇》（The Miraculous Story of China’s Two Palace Museums）以及本書。上述著作大部分兼有中文版（繁體和簡體）和英文版。
前言
第一章 詠讚主 詠讚皇上
第二章 前赴中國：學華語、獲擢升、談戀愛
第三章 建設海關機構
第四章 成家立室 收回澳門
第五章 創立中國海軍 為現代化籌資
第六章 握手法國言和 結束鴉片走私
第七章 創辦帝國郵政 痛失愛子
第八章 義和團之亂──赫德的加略山
第九章 慈禧太后的禮物 繼承問題的糾結
第十章 「現代中國最具影響力的機構」
參考書目
鳴謝
