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《貞觀政要》是實用的帝王教科書，不是一般的領袖嘉言錄。唐玄宗是歷史上第一位從《貞觀政要》獲得帝王學真傳的皇帝，此後，歷代帝王將相以及講求經世致用的知識分子，幾乎沒有不讀《貞觀政要》的。
1593年冬，德川家康禮聘日本儒者藤原惺窩講授《貞觀政要》，奠定「江戶幕府」近三百年霸業──直到現在，日本政經領袖及大企業家仍奉之為帝王學第一書。
《貞觀政要》大約寫於開元十八、九年間，為的是要讓唐玄宗發揚太宗勵精圖治的治國精神。唐玄宗果然不負所望，繼太宗「貞觀之治」之後，又出現了「開元之治」的盛世。
