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二十世紀，為人類興起了所能想像的最大希望，但同時也摧毀了所有幻望和理想的極端年代。
出生於一次大戰期間的北非埃及，在戰後凋敝的德奧兩國度過青少年，因納粹興起而避居英倫，足跡遍及南歐、拉丁美洲，親見希特勒就職、卡斯楚講演，終身以猶太知識自居，以馬克思主義揭櫫的理想自期，以「人民的史家」享譽國際的世界史大師－霍布斯邦，以其專業史家的精闢洞見，和身為二十世紀積極參與者的熱情關懷，在二千年即將告終的今日，為我們記憶了這個我們所由來的世紀。從大災難的一九一四，到黃金的六０年代，乃至天崩地裂的一九九一。
極端的年代－一部短促二十世絕的歷史，一部宏觀史家走過的一生，一個你我都曾或長或短、或深或淺生活於其中的世界的故事。
