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中國有定期編修地方志的傳統，但很可惜，非但見解千篇一律，而且內容也群相趨同，致使除地理外，涉及社會歷史，只消換人名，便齹異。意識形態如此，真合李斯向始皇的獻策：「使天下無異意，則安寧之術也。」。
清末世變日亟，中華帝國危危欲墜，外國勢力乘虛而入，有志之士紛紛奮起，反思政治、社會的積弊，並與統治者中之開明派結合，發動戊戌政變，後雖功敗垂成，但當時知識份子所發議論，百年後看來，仍有值得反芻之處。本書為代表性議論之集成。為什麼百年前的呼聲，仍舊在百年後的人心中低迴不已？儘管時光荏冉、百年浮沈，今人所感受的痛苦仍是昔日的痛苦，「為什麼每一代人都得自己吃一次蜘蛛，吃得滿嘴黑毛綠血，才明白蜘蛛不好吃？」龍應台問。一百年來，中國到底出了什麼問題？在「戊戌政變」一百週年的今日，由台海兩岸的代表性作家和學者全面揀選百年前改革者的論述精華，加以現代意義的詮釋，以及反省，或有以作為吾人在前瞻二十一世紀時的一面歷史之鏡。
