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洪蘭說了這樣一個故事：
「我在唸高中時，有一部電影《我愛西施》非常轟動，是奧匈帝國皇帝約瑟夫與皇后伊莉莎白相戀的故事，電影中的男主角英俊，女主角美麗，不知羨煞多少有情人。
「一九八一年，男主角卡爾．波恩受邀上一個德國的綜藝節目，節目中特別來賓和主持人針對各種「不可能的任務」打賭。那天賭的是坐在電視機前的觀眾有三分之一的人願意捐出一馬克來幫助世界上最窮苦、最無助的人，如果賭輸了，卡爾?波恩就得親自到世界上最窮困的地方體驗貧苦的滋味。結果那天晚上共有一千八百萬人收看這個節目，但是只收到一百五十多萬馬克，不到三分之一，他輸了。雖然在節目結束後民眾仍然繼續捐款，但卡爾認為輸了就是輸了，不可食言，於是就帶著錢到因長期內戰，人民顛沛流離的衣索比亞。他不是蜻蜓點水的把錢花掉了事，而是長期住下來，實際動手幫助這些可憐的難民，興建學校、開闢農田，讓老百姓有飯吃。他的義舉贏得許多人的感動，二十年來一共募得了一億七千五百多萬歐元，全數投入衣索比亞的建設。
「二○○三年三月，卡爾．波恩七十五歲生日，德國電視台為他製作了一個特別節目，表揚他對衣索比亞的貢獻。在電視上，他已垂垂老矣，無復當年的英姿，但是卻更令我感動。二十五歲的卡爾?波恩吸引我的地方是因為英俊瀟灑，七十五歲的他卻是因為品德高尚、無私奉獻。」
洪蘭把她的感動化成行動，在字裡行間大聲疾呼，為偏遠地區學生出錢出力。這個世界並不美好，所以才需要有能力的人來奉獻。每個人都可以留下比個人生命更長久的事──那就是創造希望！人一生一定要做一件對別人有益的事，我們可以從今天開始，付諸行動，讓世界不一樣。
『人窮志會短，但是教育給我們遠見，使我們跳脫目前的窘況，看到出了困境後的未來。畢竟不景氣是暫時的，人生是長久的，只要能撐過去，即使現在看起來是山窮水盡，也會有柳暗花明的一天。人民能撐得過今天，國家就會有明天。這本書的副標題「希望，給生命力量」用意就在此。
現在政府既然已經舉債發放消費券來對抗不景氣，何不再多舉一些債用在教育上，多請優良老師來輔導學生，改善教育環境，通盤發展教育呢？「酒肉穿腸過」──消費券吃完一宵就回歸到塵土了，「教育心中留」──提昇教育、開啟孩子的心智才是國家長久之計。』──洪蘭
作者簡介
洪蘭
加州大學河濱校區實驗心理學博士，曾在加州大學爾灣醫學院神經科作博士後研究，於聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學擔任研究教授。一九九二年回台，先後任教於中正大學、陽明大學，目前為中央大學認知神經科學研究所所長。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，前後去過台灣大大小小超過一千所的中小學作推廣閱讀的演講。除積極投身科學生根及閱讀推廣工作，十多年來致力於譯介心理學、生命科學等領域書籍，已翻譯三十多本書，並於各大報章雜誌發表文章，相關寫作專欄集結成十一本書，並曾獲選為金石堂書店年度出版風雲人物。
第1篇 燈要點在老百姓心中
1有空，多陪老人家說話
2二十一世紀是搶人才的世紀
3心中的辮子
4官員不守法，學生不知法
5民生才是大問題
6文化是我們最大的觀光加值
7如果子產是我們的外交官
8燈要點在老百姓心中
9透明到污垢無處可藏
10絕食：為公義？為私利！
11執法要攻心為上
第2篇 打開心胸，讓希望進來
1戰爭會摧毀人性
2生命必須往前看才活得下去
3合力找出失落的愛心
4做一些比生命更長久的事
5有勇氣追求心中的夢想
6打開心胸，讓希望進來
7尊重：生命教育的第一步
8碧翠絲的羊
9別再反覆咀嚼過去的不幸
10學生虐待動物的警訊
11自由寫手的啟示
12圖書館裡的「活書
13讓孩子領會學習的真正目的
第3篇 付諸行動，讓世界不一樣
1誠信，才能換得忠誠
2品德，看不見的競爭力
3自欺才會欺人
4音樂力量大
5人成為人的核心教育
6不要給人民投機的空間
7付諸行動，讓世界不一樣
8 不佔別人便宜的自足
9從古人的成敗學習做人的道理
第4篇 把我們放在我的前面
1有心就有美麗的成長空間
2惜物與重人
3肯做不怕沒飯吃
4流過汗水的果實最甜美
5不想落單的行為邏輯
6給孩子享受藝術的機會
7把我們放在我的前面
8抱怨就像口臭
9用戲劇和小說感動孩子
10大老遠寄來的愛心
11做你所愛，愛你所做
12兩種自由
第5篇 善用大腦的可塑性
1活到老，記到老
2善用大腦的可塑性
3多元化才有競爭的本錢
4突破大腦的妥協性
5氣味與情緒
6以能變應萬變
7教育要了解大腦
8理智感情本一家
9安慰劑與假手術
10改變大腦才是治本
第6篇 教育投資越早越好
1經師易得，人師難求
2沒有好老師，哪來好學生？
3教育投資越早越好
4只要武器不要教育？
5用基因篩選第二個王建民？
6古文不可不讀
7八首英文歌、八個英文笑話
8讓孩子沒飯吃，國恥也！
9我們少做了什麼、少教了什麼？
10小學是教育的扎根工程
11考試靠自己，別再鑽轎底
12沒有衛生紙的廁所
13五千元換一個機會
14「情」的教育是所有教育的根本
第7篇 讓孩子知道你愛他
1搞笑是孩子內心寂寞的吶喊
2吵架是成長的一部分
3你的行為孩子都看在眼裡
4不放棄每一個孩子
5教養、教養，教在養之前
6兩百「千」是多少？
7孩子最需要安全感
8讓孩子知道你愛他
9教孩子保護自己
