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本書以晚明清言為研究對象，晚明的年限起自萬曆元年(1573)迄於崇禎亡國(1644)。論述的旨歸，乃是通過歷史文化的觀察、處世思想的塑造、個人安身立命的取捨以及審美經驗等諸多層面探討清言，藉以廓清清言的觀念、呈現清言的內容、剖析清言的精神，以及釐訂清言的評價。進而揭示晚明文人的生活、情趣與心態，彰著晚明雅俗二重交流的文化現象，嘗試對晚明小品與文化，提出較為多面而完整的理解進路。
