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老舍是三十年代最重要的小說家。他的《駱駝祥子》（一九三八）一向被譽為中日戰爭之前中國現代小說最好的作品之一。
《四世同堂》（是）戰時的家庭英雄故事三部曲。就每一方面來說，這部小說都是老舍迄今最大的寫作工程，不只是因為長度，而是因為此書不但角色眾多廣泛，也涵攝了老舍前此作品的所有主題。
小說發生在小羊圈，主要情節圍繞著三個家庭發展，其中郝家是主線。這一家子四世同堂，正是小說書名的原由。對老舍來說，郝家代表了典型中產家庭，勤奮、有禮、自給自足。戰爭爆發時，每一個家庭成員都各有自己的判斷與決定，於是引起了各各不同的結果。
這篇小說中，老舍寄予最多私人感情的是一個隱形的角色，也就是北平。他對北平市的愛慕在整部小說中處處滿溢。……「筆下的溫柔情感他早期的任何作品都比不上。」《四世同堂》講的本來是北平如何失去了往日的美麗，但是小說結果卻成了這個城市的最佳參考書。在回味中細細描寫北平的四時景色、風味食品、社會習俗、生活情調等等。因為戰爭的緣故，北平在老舍的想像中顯得生疏了，被賦予一種比往昔更加美好的文學意象。─節錄自王德威〈「我愛咱們的國呀，可是誰愛我呢？」：老舍的愛國小說〉
