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本書內容重點有二:其一、綜論中國知識份子在現代中國與傳統中國的社會、政治、文化等方面所扮演的角色,藉以反省中國知識份子在中國現代化未來發展上所應努力的方向。
其二、自先秦至今,分論每一橫切面的歷史階段中,知識份子努力的軌跡,並反省其在當時環境中已成與未竟之使命。此外並探討今日台灣與大陸的知識份子在政治、社會、文化環境中所處的地位與努力的方向。