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什麼是美？根據科學家兼心理學家南西．艾科夫的說法，追求美麗既不是文化制約，也不是廣告商推波助瀾的結果，或對女性主義的反動。本書是第一本深入探討人體美的科學著作，作者從美麗臉孔的構造談到人類的境遇，指出美麗是人性不可磨滅的基本部份。每一種文明都崇拜美，也都付出龐大的代價追求美，並承受追求的過程中所衍生的悲與喜。
這是一本聳動、機智、深刻的好書，作者從多重角度探討人體美，包括我們為何嗜讀時尚雜誌，時時留意腰圍變化，為何看到俊男美女會目不轉睛。本書以認知科學及進化生物學的豐富理論為基礎，揭開很多有趣現象的秘密，諸如男人為何特別偏愛金髮女郎，高跟鞋為何永不退流行，女人為何喜歡拔眉毛，戴頭巾遮髮。作者告訴我們，人類的性偏好受到某種原始趨力導引，吸引我們的通常是最可能共同繁衍後代的人。嬰兒總是人見人愛，但你可能不知道母親對漂亮的嬰兒會付出更多關愛，除了這類爭議性的話題，書中還提出許多研究結果，探討美麗如何影響我們對他人的觀感、態度與行為表現。
從達爾文物競天擇的角度探討美的追求，很多看似極端的作法（如身體穿洞或連續接受整形手術），其實都不是那麼極端。事實上，這些作法具有確保基因存續的功能。不管你是否同意，讀完本書後，你的美學觀必將從此改變。
